Определяющим признаком холдинга является именно контроль, осуществляемый основной компанией над дочерней, который основывается на участии в ее капитале. Таким образом оказывается решающее влияние на ее руководство. В то же время, объединения коммерческих организаций в виде основного общества (товарищества) и дочернего общества основаны не только на возможности первого определять решения второго следствие преобладающего участия, они создаются и на базе договора, или, исходя из любой другой причины. Холдинговое объединение состоит из подразделений. Головной структуры (производственного предприятия, банка, специальной управляющей компании), которая осуществляет управление остальными на основе участия в их капитале. Выделяют два вида головных структур: чистые (выполняют исключительно контрольно-управленческие функции); смешанные (оперативные) помимо управленческих выполняют функции, связанные с предпринимательством в промышленной, торговой, транспортной и т. п. сферах. Может иметь место перекрестное членство совета директоров холдинга и дочерних компаний. Таким образом, имеет место отделение собственности от управления. Филиалов и отделений, не имеющих статуса юридического лица. Дочерних фирм - юридических лиц, у которых головная структура владеет контрольным пакетом акций. Статусы дочерних фирм определяются внутренними регламентами материнской компании.